José Ballester Gozalvo, més conegut com ‘Pepet’, va ser un destacat pedagog, advocat i polític valencià molt implicat en la lluita per l'educació pública i la justícia social. També va ser el fundador del Llevant UE l'any 1909, i un dels impulsors de la Federació Valenciana de Futbol. Les seues restes mortals reposen des de fa dècades en el cementeri francés de Villiers-Adam, al costat dels de la seua esposa ‘Tereseta’, Teresa Molins. Els dos es van veure abocats a l'exili per la seua defensa dels valors democràtics. Per fi podran descansar en el seu benvolgut barri del Cabanyal, una vegada es repatrien les restes en un procés subvencionat per la delegació de Memòria Democràtica de la Diputació de València.

La vicepresidenta primera, Natàlia Enguix, ha mostrat la seua satisfacció en l'acte celebrat este dimecres a la sala 1909 de l'estadi Ciutat de València, temple d'un Llevant que acaba de tornar a la màxima categoria del futbol espanyol: “la col·laboració entre diferents institucions que compartixen valors democràtics fructifica hui en un acte de justícia, com és la recuperació de les restes de José Ballester i Teresa Molins, dos bones persones i bons valencians que mereixen descansar en la seua terra”. “I ho celebrem ací, a la casa que Pepet va fundar i amb el seu Llevant de nou en Primera”, ha afegit Enguix.

La responsable de Memòria Democràtica en la Diputació ha emmarcat la repatriació, subvencionada per la corporació provincial, en "la línia de treball d'una institució que fa pedagogia, que activa polítiques que eduquen en valors i enfortixen la convivència democràtica”. En este sentit, Enguix ha destacat que “a més de mantindre i incrementar els recursos en matèries com a memòria democràtica, igualtat i cooperació al desenvolupament, que és el que està fent la Diputació, les institucions estem per a escoltar el poble i atendre les seues demandes, com en este cas finançar un projecte que van impulsar dos professors de l'IES Ballester Gozalvo i al qual s'ha sumat el Llevant”.

Reparació històrica

El president del Llevant UE, Pablo Sánchez, ha agraït la proximitat de la Diputació i el seu suport incondicional a l'entitat granota a través de la Fundació ‘Cent Anys’. En el cas de José Ballester, ha destacat que "es tracta d'una figura clau en la història del club, un home compromés amb el servici públic i la millora de la societat; un advocat defensor dels desfavorits, periodista crític amb les injustícies i mestre inspirador que va acabar exiliat després de la Guerra, sempre disposat a recuperar l'Espanya democràtica”.

“Ha arribat el moment de donar eixe reconeixement definitiu a Pepet i a la seua esposa Tereseta, complint la voluntat de descansar en el barri del Cabanyal”, ha conclòs el president del Llevant, que té en marxa un procés acuradament planificat per a portar de tornada les restes i rendir-los l'homenatge que mereixen. Perquè Ballester “va ser molt més que el fundador del Llevant i l'impulsor del futbol professional; una figura clau en la lluita per la democràcia i la convivència a qui devem una reparació històrica d'honor i dignitat”, ha expressat Emilio Nadal, responsable de Patrimoni Històric del club d'Orriols.

La portaveu del Llevant UE, Maribel Vilaplana, ha conduït un acte que ha comptat amb familiars de José Ballester i Teresa Molins, els qui han recordat la qualitat humana dels dos i han donat suport al procés que tenen en marxa el club i la Diputació; i també amb els professors Paco Santamans i Irene Alcolea, impulsors de la iniciativa des de l'IES José Ballester Gozalvo. Les responsables de l'agència de repatriació Crossing World han explicat els detalls del procés que portarà al Cabanyal les restes de Pepet i Tereseta.

La història del Llevant UE i del futbol valencià no s'entén sense la figura de José Ballester. “La seua visió i lideratge van resultar claus en els valors d'un club que més d'un segle després continua conservant-los com a part essencial de l'esport i de la valenciania”, ha assenyalat la portaveu del Llevant. “Estem fent els últims passos perquè José i Teresa tinguen el descans que desitjaven, en el barri en què va nàixer el Llevant i en el qual van deixar una empremta inesborrable”, ha manifestat el president granota, Pablo Sánchez, per a finalitzar l'acte.