El Consejo de la Unión Europea ha dado luz verde definitiva a la Directiva revisada sobre el Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas, una pieza clave en el Plan de Acción de Contaminación Cero de la UE. La nueva normativa amplía el alcance a aglomeraciones más pequeñas, aborda una gama más amplia de contaminantes, incluidos los microcontaminantes, y establece ambiciosos objetivos de neutralidad energética para el sector.

Cobertura Ampliada y Mayor Protección contra Contaminantes

La Directiva revisada reduce el umbral para la recogida y tratamiento de aguas residuales de 2 000 a 1 000 equivalentes de población, ampliando así la cobertura a comunidades más pequeñas. Estas deberán implementar sistemas de recogida y tratamientos secundarios (eliminación de materia orgánica biodegradable) antes de 2035, y tratamientos terciarios (eliminación de nitrógeno y fósforo) en plantas que traten una carga de 150 000 equivalentes de población o más para 2039.

Además, la Directiva introduce el tratamiento cuaternario para eliminar microcontaminantes en plantas de mayor carga, cuya implementación será obligatoria para 2045.

Microcontamiantes y el Principio de "Quien Contamina, Paga"

Los productores de productos farmacéuticos y cosméticos, identificados como principales fuentes de microcontaminantes, deberán financiar al menos el 80% de los costos adicionales del tratamiento cuaternario a través de un esquema de responsabilidad ampliada del productor. Este enfoque refuerza el principio de "quien contamina, paga", asegurando que los costes sean asumidos por los responsables de la contaminación.

Neutralidad Energética en el Sector

La normativa establece un objetivo de neutralidad energética para 2045, exigiendo que las plantas de tratamiento de aguas residuales con una carga superior a 10 000 equivalentes de población generen energía renovable suficiente para cubrir sus necesidades. Este paso refuerza la contribución del sector a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero y al objetivo de neutralidad climática de la UE.

Próximos Pasos

La Directiva entrará en vigor 20 días después de su publicación en el Diario Oficial de la UE. A partir de entonces, los Estados miembros tendrán un plazo de 31 meses para transponerla a su legislación nacional. Se prevé un periodo de implementación gradual, con algunas derogaciones específicas para países que requieren inversiones significativas o ya han realizado avances recientes, como Rumanía, Bulgaria y Croacia.

Una Revisión Basada en el Aprendizaje

La Directiva original de 1991 logró avances significativos en la reducción de la contaminación hídrica en Europa, pero evaluaciones recientes evidenciaron la necesidad de abordar nuevas fuentes de contaminación, como las pequeñas aglomeraciones y los microcontaminantes. La revisión responde a estas carencias, al tiempo que fomenta un enfoque más sostenible en un sector históricamente intensivo en energía.

Con esta actualización, Europa refuerza su liderazgo en sostenibilidad, protegiendo el medio ambiente y mejorando la salud pública, mientras se avanza hacia una gestión más eficiente y ecológica de los recursos hídricos.