La fiesta de San Gil comienza entonando el canto tradicional que, de generación en generación, transmiten los padres a los hijos para, a continuación, asistir a una procesión multitudinaria en la que los niños, en su mayoría, cargan las cruces, ramos, y, en los últimos años, elaboradas figuras que representan imágenes de animales, objetos, etc., todas ellas hechas con el hinojo recogido por los habitantes de Enguera. De todo ello, el día 1 de septiembre, domingo, a partir de las 10 horas, frente al ayuntamiento, disfrutarán los enguerinos y enguerinas y visitantes.
Durante varios días, tanto jóvenes como adultos, acarrean -ya sea a hombros, en carretas, incluso en la trasera de la bicicleta-, manojos de hinojo con el que luego elaborarán las cruces o ramos de la fiesta. Se recorren los caminos y ribazos, orillas de la carretera, buscando y recogiendo el preciado hinojo, llamado “fenoll” en valenciano.
Esta planta se utilizaba ya en tiempos remotos por romanos y árabes, con fines medicinales, dadas sus propiedades aperitivas, estomacales y diuréticas. El fruto de la planta se ha utilizado, en ocasiones, en la elaboración de distintas bebidas anisadas. De hecho, cuando la fiesta acaba, los ramos de hinojo se llevan a las casas donde, si es necesario, una vez seco, se pueden preparar infusiones con las que aliviar los tan temidos “flatos”. Con empeño y laboriosidad, los mayores ayudan a los niños a confeccionar el ramo en cuestión, adornándolo con papelitos de colores, banderitas o flores.
Los adolescentes optan por hacer manojos grandes y pesados, que cada año superan, como en un “Record Guiness”, el tamaño y longitud del anterior. Los recién nacidos y niños de corta edad son partícipes de la fiesta, pues los padres crean para ellos pequeños ramos o cruces, con las debidas protecciones para evitar pinchazos o lesiones leves.
La algarabía que se forma ese día es, precisamente, la competencia en quién lleva el ramo más adornado, grande u original. El día 1 de septiembre, la población participante se reúne a las puertas de la Iglesia Parroquial de San Miguel Arcángel para recibir la bendición por parte del cura párroco, mientras los niños y demás asistentes levantan sus ramos para recibir el agua bendita y, a continuación, ir en procesión hasta el Convento, donde finaliza el acto con la entrega de premios a los mejores trabajos.
Orígenes de la fiesta
Los orígenes de esta fiesta inmemorial son un tanto inexactos, a pesar de que en 1862 la revista “El Museo Universal” le dedica un hermoso grabado en el que se reproduce la bendición del hinojo en la villa de Enguera. En él se puede ver plasmada, fielmente, la fachada de la iglesia arciprestal enguerina y un numeroso grupo de niños y mayores, con sus manojos, esperando y recibiendo la bendición sacerdotal.
El 1 de septiembre de 1881 se bendice y preside por primera vez la fiesta de San Gil, una pequeña imagen del santo Abad, tallada en madera, salida de la gubia infantil de un artista que llegaría lejos en su arte y sería escultor, pintor y maestro de otros jóvenes artistas: Isidoro Garnelo Fillol, que a los catorce años y residiendo en Valencia, quiso obsequiar a los enguerinos con aquella figura de San Gil (según se puede leer en la revista Enguera de 1967). Años más tarde, ya desaparecida, sería sustituida por la imagen que regaló el niño Paris Palop Jorge, en 1960. Pedro Sucías, en sus “Apuntes históricos de la villa de Enguera” –manuscrito fechado en 1908-, apuntaba lo siguiente: “Costumbre tan inveterada no sabemos de donde trae su origen; pero es lo cierto que en Ritual Romano se encuentra, entre otras formulas, la bendición del hinojo”.
Por otro lado, la fiesta coincide con la reanudación de las tareas escolares, sirviendo, a su vez, de colofón a las vacaciones estivales y, también, en la actualidad, pone fin al Verano Cultural que cada año se celebra en Enguera.
S. Arévalo: “Un pueblo fiel a sus tradiciones
El alcalde de Enguera, Santiago Arévalo, ha maniestado que “no recuerdo un inicio escolar sin haber asistido antes a la fiesta de San Gil. Esta tradición propia y única de Enguera, también única a nivel mundial, hace de esta villa, un pueblo fiel a sus tradiciones; en medio de un ambiente puro, serrano y, como no, actual…Ya que la fiesta se ha adaptado a nuestros días, haciendo brotar de la imaginación de nuestros ciudadanos nuevas formas para los típicos ramos y cruces de antaño”.
Es proyecto futuro de esta Alcaldía, empezando a dar sus pasos este próximo día 1 de septiembre, el exponer los ramos, cruces o figuras ganadoras de este año y los siguientes en la Casa de la Cultura, para que todos puedan contemplar el aroma y belleza de las obras; creando así una futura exposición de la fiesta de San Gil con fotografías y documentación de una tradición tan singular y exclusiva.
Tras la procesión, la Cooperativa del Campo obsequia a los asistentes con bocadillos con aceite de oliva virgen elaborado por la propia cooperativa, que goza de un gran prestigio comercial. Igualmente, a lo largo de la mañana el Club de Bolilleras de Enguera realizan un taller de bolillos y enseñan a cuantos lo desean.
El Patronato Provincial de Turismo impulsa la fiesta
El folleto de la Fiesta de San Gil, editado por el Patronato Provincial de Turismo, cuenta con una introducción del festejo, el plano y el programa, los teléfonos de interés de la localidad y una selección de los comercios, restaurantes y alojamientos de la zona.
Además, desde la Diputación de Valencia se colabora en la promoción del evento a través de su portal www.valenciaterraimar.org y de sus distintos perfiles en las redes sociales.
Los niños y niñas que acuden a los talleres de animación infantil durante las mañanas del mes de agosto también van a colaborar con la fiesta haciendo sencillos trabajos elaborados por ellos mismos con la ayuda de los monitores becados por la Diputación.
